성체줄기세포의 개요

초록

성체줄기세포(Adult Stem cell)는 수정란의 발생 초기에 얻게 되는 배아줄기세포(Embryonic stem cell)에 대응하는 것으로 골수(Bone marrow), 말초혈액, 제대혈(Umbilical cord blood), 피부, 지방조직, 신경조직, 간 등에서 발견되는 줄기세포를 총괄적으로 말한다. 성체줄기세포는 배아줄기세포와 마찬가지로 줄기세포로서의 특징인 자가재생산 (Self-renewal) 및 분화유연성(Stem cell plasticity) 및 다중분화능(Multipotent differentiation)을 가지고 있으며, 윤리적인 면이나 암종의 발생 가능성이 거의 없으며, 면역 거부 반응의 조절이 쉽다는 점 등의 장점이 있다. 성체줄기세포중 가장 먼저 임상에 적용하게 된 것은 골수에서 채취하는 조혈모세포(Hematopoietic stem cell)일 것이다. 혈액 및 림프구를 생산해 낼 수 있는 능력을 가지고 있어서 골수이식(Bone marrow transplantation)을 통하여 다양한 혈액질환이나 혈액암의 치료에 이용되고 있다. 그러나 환자의 골수에서 채취할 수 있는 줄기세포의 수가 매우 낮으며 환자 나이에 따라 줄기세포의 분화능력이 감소하게 되고 HLA 검사가 완전 일치하여야 타인의 골수줄기세포를 사용할 수 있는 등 여러 가지 문제점들로 또 다른 줄기세포의 출처를 연구하던 중 제대혈을 이용하게 되었다. 많은 논란을 거쳐 현재는 제대혈 속에 조혈모세포와 중간엽줄기세포(Mesenchymal stem cell)가 모두 존재한다는 것에 의견의 일치를 보이고 있으며, 혈액질환 이외의 난치병의 치료에 이용하고자 많은 연구가 이루어지고 있다. 간 질환에 대한 줄기세포 치료의 가설은 병든 간 세포를 줄기세포로 대체(replacement)하거나 골수 등 내부 줄기세포의 이동에 의한 방법과 제대혈이나 말초 혈액등에서 공급되어 지는 방법에 의해 병든 간 세포를 활성화 시키는 것으로 설명할 수 있을 것이다. 현재 간 질환에 대한 세포치료에 관여하는 세포로는 성숙 간 세포 ( Mature hepatocyte ), 간 내 난원세포( Oval cell ), 골수 유래 줄기세포등 내부 세포들에 의한 것과 제대혈 등 외부에서 유입된 줄기세포를 들 수 있다. 제대혈을 이용할 때 얻을 수 있는 장점으로는 골수 유래 줄기세포보다 채취가 훨씬 용이하며, 그동안 버려지던 제대에서 얻을 수 있다는 점과 사용함에 있어서 유전적합성에 있어서 융통성이 더 많다. 저자는 제대혈 유래 중간엽줄기세포(Mesenchymal stem cell)를 사용하여 시행한 기초 및 동물실험과 말초혈관염의 일종인 버거씨병(Buerger`s disease)과 간 경변 환자에서 시행한 초기 결과를 통하여 줄기세포 치료의 가능성과 향후 밝혀야 할 문제점들을 제시하고자 한다.